Попільна середа

Попільна середа – відкриває Великий піст, котрий триває (окрім неділі) 40 днів. У цей день, згідно з давньою традицією, віруючим наноситься на чоло знамення хреста освяченим попелом. В єврейській традиції посипання голови попелом символізує скорботу і покаяння.

З 3-4 століть Церква стала посипати попіл на голови тому, хто привселюдно  кається, опісля сповідання ним своїх гріхів. З 10 століття голову попелом стали посипати всіх вірних, аби показати своє глибоке прагнення навернутися. З 14 століття посипання попелом було в Західній Церкві вже на постійній основі.

Під час обряду посипання попелом священик говорить: «Покайтеся і віруйте в Євангеліє» або «Пам’ятай, що ти порох, і в порох повернешся». Ці слова і дії символізують сердечне визнання провин та покаяння, з якими християнин починає піст.

Пальмові (або вербні) гілки, що збереглися зі свята Входу Господнього в Єрусалим (Вербна неділя), спалюються, а зібраний попіл освячується. Вогонь, що спалює гілки верб, вказує на вогонь любові, який перетворює все грішне в попіл.

Католицька Церква розрізняє поняття «піст» і «утримання від м’яса». Утримання від м’ясної їжі обов’язкове у всі п’ятниці року, крім урочистостей. У Попільну середу і Страсну П’ятницю Церква зобов’язує віруючих дотримуватися суворого посту.

У випадку, коли хтось не може дотримуватися необхідні приписів, Церква дозволяє провести в інші дні покаяння по інакшому. При всій важливості тілесної помірності, ще більш важливим є справи милосердя і молитва.